Quilate

QUILATE: Del Griego keration (semilla de algarrobo), diminutivo de keras (cuerno). Adaptado posteriormente al Arabe (qîrât o qêrât, "arveja"), al Arabe hispano (quirát) y de ahí al Español (quilate) y al Portugués (quirate). Al parecer el uso de la palabra kilate se deriva de una confusión con el prefijo kilo que se usa en el sistema métrico para indicar miles de unidades y su uso no está aprobado por la Real Academia de la Lengua Española. Es posible que el Italiano carato haya sido adoptado directamente del Griego. La palabra carat fue adoptada en Francia a partir de la versión italiana, y de ahí fue transmitida a Inglaterra. En Inglés, se usa carat para el quilate de joyería y carat o karat para el de orfebrería.

Antiguamente se usaba las semillas de algarrobo para medir la masa del oro y piedras preciosas en el comercio y componentes de recetas de farmacia y alquimia. La funcionalidad del método radica en la supuesta uniformidad de la masa de las semillas de dicho arbusto, cuya masa media es tal que cuatro semillas representan 205 miligramos, el equivalente a 1/140 onzas. Dicha uniformidad no ha podido ser demostrada, y bajo el sistema métrico, el quilate de joyería (referente a la masa) es equivalente a 200 miligramos desde 1907.

En orfebrería, el significado del quilate se refiere a la pureza de una aleación. La proporción de oro o platino de una joya se mide en 24 fracciones dobre su masa total, siendo el quilate el equivalente a una fracción (1/24, aproximadamente 4.17%). El uso del quilate para designar la pureza de aleación parece estar relacionada al uso de los denarios romanos como medida de valor del metal.

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